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Le Palio de Sienne

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Il Palio di Siena

Choisissez votre hotel à Sienne pendant la période du Palio et ne ratez surtout pas les offertes spéciales du Sangallo Park Hotel. Vivez cet événement unique, dont l'histoire semble étroitement liée aux origines étrusques de la ville de Sienne, surtout à cause des nombresuses similitudes entre les jeux équestres des Etrusques et les premiers Palio. Au XIIe siècle, le Palio dit “alla lunga” se déroulait dans les rues de la ville de Sienne; les chevaux lancés au grand trot courraient à travers la ville, jusqu'à la cathédrale. La course faisait partie des célébrations à l'occasion de l'Assomption de  la Sainte Vierge. Le vainqueur de la course recevait comme prix un Pallium (en latin, manteau de laine), une étoffe précieuse. Les Palio qui se déroulaient dans les rues étaient réservés exclusivement à la noblesse; des jeux plus dangereux, souvent guerriers et auxquels participaient des centaines de personnes étaient réservés au bas peuple (le jeu denommé  pugna par exemple, une espèce de match de boxe).  Au début du XVIIe siècle, la course a été transférée sur la Piazza del Campo à cause des nombreux risques et dangers de la course dans les rues. C'était le début du Palio dit “alla tonda”. Le 2 juillet 1652 est la date de naissance officielle du Palio de Sienne tel que nous le connaissons aujourd'hui. Dès lors, il fut établi que la participation à la course serait réservée aux Contrade (dénomination des quartiers de Sienne) et non plus aux nobles ou aux particuliers. Depuis 1774, la municipalité de Sienne a proclamé la tenue de deux Palio par an: celui du 2 juillet et celui du 16 août encore appelé Palio de l'Assomption.

Les jours du Palio

Si vous visitez la Piazza del Campo pendant la période du Palio, vous la verrez sous un autre jour: la piste parcourue par les chevaux est complètement recouverte de terre et des tribunes en bois sont construites pour la circonstance autour de la place. Les contrade sont actuellement au nombre de dix-sept, mais la piste ne peut pas contenir plus de dix chevaux. Un système particulier d'alternance a donc été mis sur pied, ainsi qu'un tirage au sort pour garantir une égale fréquence de participation des quartiers à la course. Les sept contrade qui ne participent pas à un Palio, sont admises d'office le 2 juillet ou le 16 août de l'année suivante; pour compléter la ligne de départ trois autres sont tirées au sort. Le 29 juin (pour le Palio du 2 juillet) et le 13 août (pour le Palio du 16 août), les chevaux sont amenés sur la Place du Campo pour la tratta, la sélection des chevaux. Après des contrôles vétérinaires minutieux la rapidité des chevaux est testée dans une course. Les capitaines des contrade se réunissent en présence du maire de Sienne pour choisir les dix meilleurs chevaux qui participeront à la course. Ensuite on procède par tirage au sort pour assigner les chevaux aux contrade participantes. Après cette phase, chaque jour à 9heures et à 19heures, des essais sont organisés pour que les chevaux et les fantini (cavaliers) se familiarisent avec la piste. A' la fin du cinquième essai encore appelé prova generale, chacune des dix contrade organise un immense banquet propitiatoire. Le matin du Palio, vers 7h, l'Archevêque de Sienne célèbre la Messe du Jockey dans la Chapelle de la Place du Campo; tout juste après la messe a lieu la provaccia, la sixième et course de test. Ensuite les chevaux recoivent la bénédiction du curé du quartier qu'ils représentent. A' 15 heures, les cloches de la tour del Mangia sonnent à tout rompre et rappellent à tous que c'est le jour du Palio. On assiste ensuite au défilé du Cortège Historique, pendant lequel chaque contrada et les chevaux défilent dans de somptueux costumes à travers les rues du centre-ville avant de faire leur entrée triomphale sur la Piazza del Campo. La tension monte dans la foule, l'heure H de la course arrive enfin!
Un coup de pétard annonce l'entrée des chevaux sur la place, un agent de police remet à chaque cavalier une cravache en nerf de boeuf qui lui servira à stimuler le cheval et à rendre la course encore plus rude et plus hargneuse. La tension est à son comble, c'est le moment de la mossa, du départ. Les chevaux, selon un ordre tiré au sort, sont appelés à se positionner devant la corde de départ. Un cheval, le dixième, doit rester en retrait et c'est lui qui détermine le moment du départ. A' la fin des trois tours de piste le premier cheval arrivé, avec ou sans cavalier sur le dos, remporte le Palio.

Les Contrade de Sienne

Les quartiers de Sienne, les contrade, sont au nombre de dix-sept, presque toutes portant un nom d'animal: Aquila (Aigle), Bruco (Chenille), Chioccciola (Escargot), Civetta (Chouette), Drago (Dragon), Giraffa (Giraffe), Istrice (Porc-épic), Leocorno (Licorne), Lupa (Louve), Nicchio (Coquille), Oca (Oie), Onda (Onde), Pantera (Panthère), Selva (Forêt), Tartuca (Tortue), Torre (Tour), Valdimonte (Bélier). Avant 1675, il y-avait six autres contrade qui ont été supprimées: le Chêne (la Quercia), la Vipère (la Vipera), l'Ours (l'Orso), le Lion (il Leone), le Coq (il Gallo) et le Glaive (la Spadaforte). Les contrade ont vu le jour entre la fin du XIIe e le début du XIIIe siècle comme organes décentralisés de la Commune. Le territoire de chaque quartier n'a pas changé dans le temps, les frontièrs que nous connaissons aujourd'hui sont celles qui avaient été tracées sous la princesse Violante-Béatrice de Bavière en 1729. Toius les moments de rencontre des siennois sont étroitement liés à la contrada à laquelle ils appartiennent, et dont ils arborent orgueilleusement les couleurs pendant la période du Palio. Les contradaioli (habitants d'une contrada) sont animés par un esprit compétitif et une passion hors du commun. Durant les jours du Palio des cortèges de contradaioli arborant des foulards colorés défilent à travers les rues du centre-ville. Ils accompagnent leur cheval et leur cavalier avec des chansons d'encouragement et couvrent de ridicule les quartiers adversaires. Les chansons de toutes les contrade sont généralement  construites sur une même mélodie, qui dérive probablement de celle  de la Verbena, la chanson la plus populaire de la ville; un hymne qui unit les siennois dans leur fierté d'appartenir à ce qu'ils considèrent comme “la plus belle ville”.

" Nella Piazza del Campo / Ci nasce la Verbena
Viva la nostra Siena / Viva la nostra SIENA
Nella Piazza del Campo / Ci nasce la Verbena
Viva la nostra Siena / La più bella delle città! "

Les Musées de Contrada

Les musées de contrada conservent un patrimoine exceptionnel, lié au territoire et à l'histoire de Sienne. Les pièces les plus précieuses de chaque musée sont sans aucun doute les Palio gagnés, des draperies en soie peintes par des artistes de renom comme Renato Guttuso, Aligi Sassu, Salvatore Fiume, Fernando Botero. Dans les musées sont aussi conservées de précieuses oeuvres de bijouterie en or et en argent, dont certaines datent des XIV et Xve siècle; des collections d'archives, des lettres   et des vieux livres de comptes, des catalogues méticuleux contenant des procès verbaux qui racontent l'histoire des contrade ainsi que celle de Sienne. On y trouve aussi des statues et des toiles précieuses, des vêtements sacrés, des brides de chevaux de course, des dons de personnages célèbres, des reliques de saints, des casques portés par des cavaliers célèbres, des bustes de personnalités historiques etc. Les murs sont très souvent couverts de fresques qui racontent des faits historiques qui ont marqué la vie de la contrada. Les musées de contrada ont des heures d'ouvertures plutôt réduites et les visistes se font généralement sur réservation.